Ein Blick in unsere Holz- und Bleischriftenübersicht offenbart eine große Vielfalt an Größen von 4 bis 96 Punkt – oder anders gesagt, von Perle bis Grosse-nonpareille – bis hin zu 40 Cicero und noch größere Picas. Unsere Buchstaben stammen aus Großbritannien, der Schweiz, Frankreich, Deutschland, Italien und den USA. Viele Länder haben ihre eigenen Punktsysteme eingeführt und verwenden unterschiedliche Standards. Wir haben Messgeräte für das anglo-amerikanische Pica-System und die europäischen Didot-Maße.
Die Idee eines Einheitensystems in der Typografie wurde erstmals von Pierre Simon Fournier erfunden (veröffentlicht in Table des proportions, 1737) und Anfang der 1780er Jahre von François-Ambroise Didot verfeinert und an den königlichen Zoll in Frankreich angepasst. Beide Franzosen entwickelten Systeme, die eine Wechselbeziehung zwischen Schriftgröße und einer fortlaufenden Anzahl von Punkten aufrechterhielten. Vor der Einführung eines einheitlichen Systems hatten Schriftgrößen Namen wie Gaillarde (8 Punkt), Palestine (24) und Trismégiste (36), von denen einige erhalten geblieben sind. Im Deutschen sind nur wenige dieser Namen für die jeweiligen Größen gleich, meist weichen sie voneinander ab. Der Name für 12 Punkt ist Cicero, was auch die nächsthöhere Einheit im typografischen System ist. Maße in Cicero sind bei großen Holzlettern praktisch, z. B. entspricht 24 Cicero 288 Punkt.
In den Vereinigten Staaten wurde erst Ende der 1880er Jahre ein typografischer Standard entwickelt. Ursprünglich sollte ein Pica 1/6 Zoll entsprechen, doch als er 1886 als Standard im amerikanischen Punktsystem eingeführt wurde, war dies letztlich nicht ganz der Fall (genau genommen 0,1660). Wir messen US-amerikanische Schriftgrößen immer noch in Pica-Punkten, die sich gerade so weit von Didot-Punkten unterscheiden, dass es zu Verwirrung kommt, wenn man sie miteinander vermischt. 1 Didot-Punkt entspricht 0,376 mm, während 1 Pica-Punkt im amerikanischen Punktesystem 0,351 mm entspricht. Wie 1 Cicero ist auch 1 Pica durch 12 Punkte teilbar.
Das französische Didot-System wurde in den meisten kontinentaleuropäischen Ländern eingeführt. Im Gegensatz zu Frankreich war Deutschland in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts keine Nation. Es handelte sich lediglich um eine Reihe von Staaten, die zwar eine gemeinsame Sprache hatten, aber nicht die gleiche Rechtschreibung und schon gar keinen typografischen Standard für Schriftgrößen. Im Jahr 1879, acht Jahre nach der Gründung des Deutschen Reiches, empfahl Hermann Berthold (Gründer der bekannten Schriftgießerei) sein typografisches Punktsystem, das auf dem metrischen System basierte. Es ist bis heute der Standard für den Buchdruck in Deutschland geblieben. Bald darauf folgten Lineale, mit denen sich die Punktgrößen dieses Systems messen ließen. Sogar Fournier hatte in den 1730er Jahren ein Gerät entwickelt, das genau das konnte.
Ein Typometer ist ein bekanntes Werkzeug, mit dem man auf der einen Seite des Lineals Ciceros und sogar typografische Punkte in kleineren Einheiten und auf der anderen Seite Zentimeter (mit einer Millimeterskala) messen kann. Im Druckgewerbe ist es daher das ideale Gerät, um nicht nur Schriftgrößen und Zeilenabstände, sondern auch die Größe einer Seite und das Layout zu messen. Pica-Lineale sind in der Regel mit einer Skala für Zoll (Inches) oder Agate (ein weiteres typografisches Umrechnungssystem) ausgestattet.
Das beste Gerät, das für die Messung von Schriftgrößen und Abständen hergestellt wurde, stammt aus der Schweizer Schriftgießerei Haas. Es ist eine Messlehre aus Messing mit kleineren und größeren Zwischenräumen, die für Bleilettern und Blindmaterial (Regletten und Quadraten) aller verfügbaren Größen zwischen 2 und 48 Didot-Punkten geeignet ist. Jede Größe passt genau in den entsprechenden Schlitz, ohne zu klemmen oder zu wackeln. Ein ähnliches Gerät wurde von E. W. Blatchford & Co. in Chicago unter dem Namen Gage-it eingeführt.
Seit wir das Punktgrößenmessgerät von Haas gefunden hatten, wollten wir diese elegante Lösung bei p98a.berlin nachbauen – nicht nur für Didot-Punkte, sondern auch für das Pica-System. In einem ersten Schritt haben wir das Gerät gescannt und es unter genauer Beachtung des exakten Maßstabs als Vektorgrafik nachgezeichnet. Aus diesen Daten fertigt unser Laserschneider dieses Teil als auffällig leuchtendes Lineal aus fluoreszierendem Acrylglas.
Während die Haas-Lehre speziell für das Didot-Punktsystem entwickelt wurde, sind wir uns bewusst, dass unsere Freunde und Kollegen jenseits des Ärmelkanals und des Atlantiks immer noch Picas verwenden – es gibt Geräte und Schriften für beide Systeme. Wie Andrew S. Tanenbaum so treffend sagte: „Das Schöne an Standards ist, dass man so viele zur Auswahl hat.“
